Machiko Satonaka è nata a Osaka il 24 Gennaio 1948 ed è del segno dell'acquario. Fin da bambina adorava disegnare, ed infatti passava le giornate a disegnare anziche giocare all'aperto. I suoi genitori la incoraggiarono appendendo alle pareti i suoi disegni, ma ciò nonostante quando lei decise di diventare mangaka, la sua famiglia e i suoi insegnanti cercarono di ostacolarla, perchè il mestiere di fumettista all'epoca era considerato un impiego di scarso rilievo. E fu proprio questa scarsa considerazione dei fumettisti che la spinse a intraprendere la carriera di mangaka: voleva dimostrare che il mestiere di fumettista era equiparabile a quello di un artista. è una delle autrici di fumetti più popolari in Giappone. Grande ammiratrice di Osamu Tezuka (del quale si dichiarò allieva e sostenitrice appassionata) e di Shotaro Ishinomori. Machiko Satonaka ha intrattenuto più di una generazione di lettrici, diventando un’esponente di rilievo all’interno degli shojo manga.
Il debutto avviene prestissimo, a sedici anni, sulla rivista Shojo Friend, con Pya no shozo (ritratto di Pia) nel 1964, e l'anno dopo la Satonaka decide di abbandonare la scuola e di trasferirsi a Tokyo per iniziare la sua carriera di mangaka. Scelta che si è rivelata ottimale visto l'enorme successo che ha riscosso nel corso degli anni. Basti pensare che già con la sua opera di debutto, vinse il Kodansha New Manga Artist Award. Questo premio sarà solo il primo di una lunga serie di riconoscimenti. Nel 1974, infatti, con Ashita kagayaku (un brillante domani) si porterà a casa il premio Kodansha dedicato alla letteratura per l’infanzia e ancora nel 1982 vincerà il Kodansha Manga Award con Kariudo no seiza (la costellazione del cacciatore).
Acclamata dalla critica e apprezzata dal pubblico, Machiko Satonaka si è vista adattare per il cinema e la televisione alcuni suoi fumetti tra cui Ashita kagayaku e Aries no otometachi (le vergini dell’ariete).  Dagli esordi a oggi, l’autrice ha firmato più di 400 opere. Alcune molto lunghe come la serie Tenjo no niji (l’acobaleno nel cielo), che si è protratta per 15 anni ed è stata pubblicata in 19 volumi. Molti manga sono incentrati su raccolte di antiche poesie giapponesi e altri si sono occupati di straordinari ritratti femminili del mondo di oggi, storie nelle quali la Satonaka emerge grazie ai suoi accurati e toccanti profili psicologici.