Era il 2010 quando iniziammo a pensare che Shoujo Love avrebbe dovuto avere una mascotte: un personaggio capace di rappresentare lo spirito del sito e la nostra passione per gli shoujo manga.
All’inizio eravamo molto indecise: meglio un piccolo animale, una sorta di folletto oppure una ragazza? Dopo aver valutato diverse possibilità, optammo per una giovane appassionata di shoujo manga proprio come noi. Per renderla ancora più simpatica e riconoscibile, decidemmo di immaginarla in versione chibi.
Haruka realizzò così i primi prototipi, sperimentando acconciature, abiti ed espressioni differenti. Nella sua mente erano già nati anche il nome e la personalità della mascotte: si sarebbe chiamata Ai e sarebbe stata una grande appassionata di shoujo manga.
La mancanza di tempo, però, non ci permise di portare a termine il progetto. Ai rimase quindi per molti anni soltanto un’idea e una raccolta di disegni custoditi tra i ricordi di Shoujo Love.
La nascita di Ai
Nove anni dopo, nel 2019, mentre Shoujo Love affrontava uno dei momenti più difficili della sua storia, decidemmo di riprendere quel progetto lasciato in sospeso. Ai sarebbe diventata il simbolo della raccolta fondi organizzata per sostenere la rinascita del sito.
Questa volta affidammo l’idea a Fu-chan, nuova collaboratrice del sito e illustratrice, che diede finalmente vita alla nostra mascotte. Partendo dal concetto originale della ragazza in versione chibi, l’artista definì lo stile, il disegno e i colori del personaggio, trasformando una vecchia idea nella Ai che conosciamo oggi.
Il personaggio rispecchiava perfettamente ciò che avevamo immaginato: Ai era dolce, allegra e carinissima.
Il suo nome non è stato scelto per caso. In giapponese, infatti, ai significa “amore”, un sentimento che è da sempre al centro del nome e della storia di Shoujo Love. Anche il colore dei suoi capelli richiama il logo del sito, mentre il suo abbigliamento si ispira alla classica uniforme scolastica alla marinaretta indossata da molte protagoniste degli shoujo manga.
Fu così che, dalla matita di Fu-chan e da un’idea di Haruka, nacque ufficialmente la nostra Ai.
Chi è Ai?
Ai è un’adolescente dolce, entusiasta e molto pasticciona. È un’accanita lettrice di shoujo manga e, proprio come le protagoniste delle sue storie preferite, custodisce un amore speciale: è innamorata di Hiro, un suo compagno di classe.
Anche Hiro è entrato a far parte del piccolo mondo di Ai ed è stato raffigurato in alcune illustrazioni realizzate per il sito e per i social.
Ad accompagnare Ai c’è sempre Pon Pon, il suo tenero coniglietto. Pon Pon compare insieme a lei in diverse immagini e ha anche un piccolo ruolo all’interno della sezione dedicata alle mangaka. Quando non è disponibile la caricatura di un’autrice, è proprio lui ad apparire con il suo simpatico messaggio: “Ops, no caricatura, sorry!”
Il ruolo di Ai nel sito
Ai è stata utilizzata in una serie di illustrazioni create per Shoujo Love. Attraverso queste immagini, insieme a Hiro e Pon Pon, ha contribuito a rendere il sito più personale, vivace e riconoscibile.
